番石榴、番木瓜、番薯同理，都来自南美洲。和“番”字有同样效用的还有“胡”字，胡萝卜显然就不是本土的萝卜，这也算不上冷知识，可是，你知道不带“番”和“胡”的很多蔬菜水果同样并非国产的吗？
胡萝卜原产北欧，经西域传入中国，而萝卜又何尝是中国固有的呢？现在植物学界倾向于认为，现在我们吃的萝卜原产地中海温暖海岸，是世界上最古老的栽培植物之一。早在4500年前，萝卜已经成为埃及重要的食品。萝卜在中国一开始并不叫萝卜，中国两千年前解释词义的专著《尔雅》有“芦萉”条，晋郭璞注：“芦萉，萉宜为菔。芦菔，芜菁属。紫华，大根，俗呼雹葖。”后世讹为萝卜，萝字的本意是能爬蔓的植物女萝，其实和萝卜并不相干。芦萉在中文中的发音，和拉丁文（Raphanus）、英文（radish）接近，不排除其实是音译的可能性。
来自西域的礼物
西域是中西交通要道，众多水果蔬菜经过西域传入中国，出现在我们的餐桌上。
西瓜，就是西域瓜的简称。明代徐光启在《农政全书》中说：“西瓜，种出西域，故之名。”西瓜原产南非洲，经高加索地区和波斯传入中国。将西瓜移植到中国的，是中国派遣到金国的使臣洪皓，他被金国扣留13年，1142年释放归国，在他题名《松漠纪闻》的日记里有下面这段记载：“西瓜形如扁蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄，其瓞类甜瓜。味甘脆，中有汁尤冷。洪皓出使，携以归，今禁圃乡囿皆有，亦可留数月，但不能经岁仍不变黄色。”也就是说中国的西瓜是金代以后才有的，但也有学者认为，洪皓记的，是甜瓜，不是西瓜。南朝医学家陶弘景《本草经集注》中写道：“永嘉有寒瓜甚大，今每取藏，经年食之。”这个寒瓜，可能就是西瓜。
徐光启《农政全书》
在波斯和中国之间的必经之路是帕米尔高原。帕米尔高原古代称葱岭，因为长满了葱，具体说来是大葱，今天山东的大葱就来自帕米尔高原。玄奘法师《大唐西域记》：“葱岭者，据南赡部州中，南接大雪山，北至热海、千泉，西至活国，东至乌鎩国，东西南北各数千里，崖岭数百重，幽谷险峻，恒积冰雪，寒风劲烈，地多出葱，故谓葱岭。又以山崖葱翠，遂以名焉。”你想象一下，漫山遍野的野葱，是何等壮观？就是今天，都有旅友在帕米尔高原上采到野葱食用，并称味道很好。
大葱什么时候传入中国的？《管子》：“桓公五年，北伐山戎，出冬葱与戎叔，布之天下，果三匡天子而九合诸侯。”齐桓公五年，即公元前681年。唐带尹知章托名房玄龄注：“山戎有冬葱、戎菽，今伐之，故其物布天下。”
戎菽，字面上的意思就是西戎国的菽，菽是五谷之一的豆，即大豆（也就是毛豆、黄豆，这是一回事）。那么西戎国的豆是什么豆呢？是豌豆，原产于地中海、中亚细亚地区。如果没有齐桓公从山戎带回来豌豆，北京恐怕就少了一种小吃叫“豌豆黄”。在乾隆皇帝早膳中就已经有“豌豆黄”一品，但当时在宫中并不吃香。到慈禧太后时，传小贩进宫制作，改良成不加馅心，才渐渐成为清宫廷名点。
西域的一大重镇是波斯，即现在的伊朗。只要稍加梳理一下，我们就会发现，中国与伊朗的关系异常的亲密，菠菜、葡萄、草头、石榴……原来我们生活中司空见惯的这些蔬菜、水果都来自古代伊朗。
名为菠菜当然和波斯有关了。菠菜，原名波斯菜、菠薐菜。菠菜的源头可以追溯到2000年前亚洲西部的波斯（今伊朗），并经北非，由摩尔人传到西欧西班牙等国。《唐会要》上明确记载：菠菜种子是唐太宗时从尼泊尔作为贡品传入中国的，所以中国人吃到菠菜比吃到葡萄晚700多年。